Como a cirurgia de cotovelo de Jacob deGrom nos priva de um dos melhores da MLB

May 14, 2023

Com seu primeiro arremesso com o uniforme do Texas Rangers, Jacob deGrom lançou uma bola rápida de 99,6 mph. Suas próximas cinco bolas rápidas, em seu Dia de Abertura, começaram em março, marcando 99,4, 99,5, 99,7, 100,1 e 101,0. Ele durou apenas 73 arremessos naquela partida, o primeiro com o Rangers depois de assinar um contrato de cinco anos e $ 185 milhões como agente livre, mas deGrom lançaria 16 deles a 99 mph ou mais rápido, além de outra dúzia a 98 mph.

Parecia um presságio brilhante do que estava por vir. Em vez disso, seu arremesso final de 2023 veio apenas 29 dias depois, em 28 de abril. Ele foi para o IL um dia depois e foi anunciado na terça-feira que deGrom passará por uma cirurgia para reparar seu ligamento colateral ulnar. Ele perderá o resto da temporada e provavelmente grande parte de 2024, o que significa que para o Texas em 2023 - e possivelmente no próximo ano também - ele lançou 451 arremessos. A estatística mais agridoce de todas: 189 deles estavam a pelo menos 98 mph - quase 42%.

Com a notícia, meu primeiro pensamento foi o livro de meu colega Jeff Passan, "The Arm", no qual ele capta a importância e a fragilidade do braço, numa época em que a Major League Baseball estava vendo um número sem precedentes de cirurgias de Tommy John. Uma sinopse básica pode ser que o braço humano, com mais de 20 músculos na parte superior do braço e no antebraço, simplesmente não foi construído para lançar repetidamente uma pequena esfera de couro a 160 quilômetros por hora - não importa o quanto nos divirtamos assistindo assim o faz. "Uma coisa que sei agora", escreve Jeff, "é que, apesar de todas as suas dificuldades, toda a dor de cabeça que pode causar, todas as frustrações deixadas em seu rastro, o braço é capaz de coisas maravilhosas."

Esse certamente foi o caso de deGrom.

Poucos arremessadores na história do esporte alcançaram seu nível máximo de excelência. Ele liderou a liga na ERA em 2018, quando ganhou o primeiro de seus Cy Young Awards consecutivos, e fez pelo menos 30 partidas em quatro dos cinco anos após sua campanha de novato. No primeiro semestre de 2021, ele foi 7–2 com um ERA de 1,08 em 15 partidas para o New York Mets, rebatendo 146 rebatedores e caminhando apenas 11 em 92 entradas. Ele havia dominado uma combinação inatingível de velocidade e comando.

Mesmo neste ano, até deixar sua sexta e última largada na quarta entrada, ele permaneceu dominante: 45 eliminações, quatro caminhadas e uma média de rebatidas permitida de 0,171. Voltando a 2018, deGrom tem sido o melhor titular no beisebol quando está saudável o suficiente para entrar no monte.

Infelizmente, a segunda metade de sua carreira agora é assim:

2020: 12 partidas (temporada encurtada pelo COVID) 2021: 15 partidas (tensão no antebraço) 2022: 11 partidas (reação de estresse na escápula direita) 2023: 6 partidas (cirurgia de cotovelo)

Nem tudo pode estar perdido. Sim, deGrom completará 35 anos em algumas semanas - o que significa que ele fará 36 se retornar com otimismo após o intervalo do All-Star na próxima temporada. Mas, bem, Justin Verlander voltou da cirurgia de Tommy John na última temporada aos 39 anos e ganhou um Cy Young Award.

Mesmo que deGrom volte nesse ponto, ainda é uma pena perder mais de um ano vendo-o girar sua mágica.

O anúncio da cirurgia de deGrom seguiu-se à triste notícia de que Stephen Strasburg, de 34 anos, poderia ter dado o último passo de sua carreira. Strasburg, que assinou um contrato de $ 245 milhões com o Washington Nationals em dezembro de 2019, arremessou pela última vez em junho de 2022. Ele fez oito partidas desde que o Nationals venceu o campeonato mundial há quatro anos. O Washington Post informou no sábado que o herói da World Series de 2019 foi completamente afastado da atividade física.

Com Strasburg e deGrom, há algo sobre suas carreiras que faz você pensar: "E se?"

Entre os arremessadores com menos de 1.500 entradas na carreira (sem incluir os apaziguadores), deGrom e Strasburg ocupam o primeiro e o terceiro lugar na carreira WAR via Baseball-Reference:

1. deGrom: 41,92. Brandon Webb: 33.03. Estrasburgo: 30.94. Aaron Nola: 30,85. Teddy Higuera: 30,3

As lesões desses dois craques certamente revelam os riscos de assinar arremessadores para esses grandes contratos de longo prazo. O Post relatou que, devido aos ferimentos anteriores de Strasburg antes do acordo de $ 245 milhões, o Nationals nem conseguiu obter seguro para ele. Eles provavelmente acabarão obtendo uma vitória em sua aposta de alto risco.